시부사와 에이이치

시부사와 에이이치(渋沢栄一)는 일본에 은행과 회사를 많이 세운 사람입니다. 「일본 자본주의의 아버지」라고 불립니다. 농사짓는 집안에서 태어났지만 공부를 열심히 해서 새 나라를 만드는 데 힘을 보탰습니다.

그는 돈을 버는 것만이 아니라 「올바른 일을 하면서 함께 잘살아야 한다」고 생각했습니다. 그래서 『논어와 주판』이라는 책도 썼습니다. 2024년부터 일본의 1만 엔 지폐에 시부사와의 얼굴이 그려지게 되었습니다. 그가 세우는 데 참여한 회사와 학교는 지금도 일본 곳곳에 남아 있습니다.

시부사와는 1840년 무사시 지방(지금의 사이타마현)의 농민 집안에서 태어났습니다. 처음에는 막부를 무너뜨리려는 운동에 가까웠지만 뒤에 히토쓰바시 가문의 도쿠가와 요시노부를 섬기는 가신이 되었고(요시노부가 쇼군이 되면서 막부의 신하가 되었고), 1867년 막부 사절단의 일원으로 프랑스 파리 만국박람회에 다녀오며 서양의 산업과 금융 제도를 직접 보았습니다. 귀국 뒤 메이지 정부의 대장성에서 일했고 1873년 관직을 떠나 제일국립은행(뒤의 제일은행)을 세워 총감을 맡았습니다.

이후 일본 최초의 근대적 제지 회사, 방적, 철도, 보험, 해운, 호텔 등 수백 개 기업의 설립과 운영에 관여했다고 알려져 있습니다. 그는 「도덕과 경제는 하나」라는 뜻의 「도덕경제합일설」을 주장했고, 『논어』를 상업의 윤리로 삼았습니다. 병원과 학교, 사회 사업에도 힘을 쏟았으며 1931년 세상을 떠났습니다. 한국과 관련해서는 그가 설립에 관여한 제일은행이 조선에 지점을 냈고 경부 철도 회사 설립 과정에도 관여한 것으로 알려져 있어, 식민지 경제 진출의 한 축으로 논의됩니다.

그는 사회 사업에도 힘을 써 도쿄 양육원(빈민 구제 시설)을 오래 맡았고, 일본적십자사와 여러 학교의 운영에 참여했습니다. 1926년과 1927년 노벨 평화상 후보로 추천되었으며, 90세를 넘겨 세상을 떠났습니다. 도쿄 증권거래소와 여러 은행, 제지·철도·보험 회사의 뿌리에 그의 이름이 나오는 경우가 많다고 알려져 있습니다.

시부사와는 메이지 국가의 관료로 출발해 민간 실업계의 조직자가 되었다는 점에서, 서양 자본주의를 그대로 이식하기보다 주식회사 제도를 통해 자본을 모으는 방식을 일본에 정착시킨 인물로 평가된다. 그의 특징은 특정 재벌을 세우기보다 여러 회사의 출자와 설립에 널리 관여하는 「합본주의」를 내세웠다는 점이다. 이 방식이 이와사키 야타로처럼 한 가문이 사업을 지배하는 재벌형 경영과 대비된다는 설명이 자주 나오지만, 실제 그의 활동을 이 두 유형으로 깔끔하게 나누는 것은 지나치다는 비판도 있다.

『논어와 주판』의 「도덕경제합일설」은 윤리와 이익 추구를 조화시키려 한 사상으로 소개되지만, 이 사상이 실제 경영에서 얼마나 일관되게 지켜졌는지는 별개의 문제다. 「500여 개 기업」이라는 수치도 그가 직접 창업한 수가 아니라 설립·운영에 참여한 회사를 포괄한 것으로 알려져 있어, 숫자를 인용할 때는 그 범위를 확인해야 한다.

한국과의 관계에서는 제일은행권이 1902년 이후 한국에서 사실상 화폐처럼 유통되고 이후 한국 은행 제도가 일본 금융 체제에 편입되는 과정과 관련해 자주 언급된다. 이는 일본 경제사에서는 금융 진출의 사례로, 한국사에서는 경제적 종속의 과정으로 서술되는 경우가 많다. 시부사와가 이 과정에서 직접 어떤 결정을 했는지와, 그가 속한 조직이 어떤 역할을 했는지는 구별해서 읽어야 한다. 2024년 신지폐 도안에 그가 선정된 것은 근대 일본 경제 제도의 기초를 다진 인물로 평가한 결과이지만, 식민지 경제 진출과의 연관 때문에 한국에서는 논평이 나오기도 했다.

『논어와 주판』이 오늘날 경영 윤리 담론에서 자주 인용되는 것은 사실이지만, 이 책은 1916년 강연을 묶은 것이라 체계적인 이론서라기보다 실무가의 훈화에 가깝다는 지적이 있다. 그의 사상을 평가할 때는 이런 성격을 감안해야 한다.