히라쓰카 라이초

히라쓰카 라이초(平塚らいてう)는 일본에서 여성이 자기 목소리를 내도록 앞장선 사람입니다. 1911년에 여성들이 직접 만드는 잡지 『세이토』를 만들었습니다. 창간호에 「원시, 여성은 태양이었다」라는 글을 썼는데, 여성이 원래는 스스로 빛나는 존재였다는 뜻입니다.

그 뒤에도 여성이 법과 사회에서 더 자유롭게 활동할 수 있도록 단체를 만들고 정치에 참여할 권리를 요구하는 운동을 이어 갔습니다. 전쟁이 끝난 뒤에는 평화를 지키는 운동도 했습니다. 당시에는 여성이 이런 잡지를 만든다는 것 자체가 큰 화제였습니다.

히라쓰카 라이초는 1886년 도쿄에서 관료 집안의 딸로 태어나 일본여자대학교를 졸업했습니다. 1911년 여성들만으로 만든 문예지 『세이토』를 창간했고, 창간호에 실은 「원시, 여성은 태양이었다」는 여성 해방을 상징하는 글이 되었습니다. 『세이토』는 여성의 문학 활동과 자아, 결혼과 성에 관한 문제를 다뤄 큰 반향과 함께 사회의 비난도 받았습니다. 「새로운 여자(新しい女)」라는 말은 1912년 무렵 언론에서 『세이토』 동인을 조롱하는 뜻으로 쓰였고, 라이초는 1913년 『주오코론』에 「나는 새로운 여자다」라는 글을 실어 이 말을 스스로 받아들였습니다.

1920년에는 이치카와 후사에 등과 함께 신부인협회를 만들어 여성이 정치 집회에 참여하지 못하게 한 치안경찰법의 조항을 고치는 운동을 벌였고, 1922년 이 조항이 개정되었습니다. 그는 어머니와 아이를 보호하는 국가의 책임을 강조했고, 이를 둘러싸고 요사노 아키코와 「모성 보호 논쟁」을 벌이기도 했습니다. 전쟁 뒤에는 평화 운동과 반핵 운동에 참여했으며 1971년 세상을 떠났습니다. 일본에서 여성의 선거권은 1945년 패전 뒤에 인정되었고 1946년 첫 여성 투표가 있었습니다.

『세이토』는 1916년 2월 휴간되었습니다. 라이초는 1914년부터 화가 오쿠무라 히로시와 혼인 신고 없이 함께 살며 두 아이를 키웠습니다(혼인 신고는 1941년). 이런 경험 속에서 어머니와 아이의 보호 문제로 관심을 옮겼고, 이는 당시 사회에서 큰 논란이 되었습니다. 『세이토』라는 이름은 영국 여성 문인 모임의 별칭인 「블루스타킹」을 옮긴 것이라고 알려져 있습니다.

히라쓰카를 일본 페미니즘의 선구자로 평가하는 데에는 이견이 적지만, 그가 어떤 종류의 페미니즘을 대표하는가에 대해서는 논의가 있다. 『세이토』 시기의 그는 여성의 내면적 자각과 자아의 해방을 강조했고, 1910년대 후반에는 어머니로서의 역할을 국가가 보호해야 한다는 모성 중심의 주장으로 옮겨 갔다. 이 주장은 여성의 경제적 자립을 강조한 요사노 아키코와 대비되는 관점으로 자주 소개된다.

신부인협회의 성과는 치안경찰법 제5조의 개정으로 여성이 정치 집회에 참석할 수 있게 한 것이었지만, 여성의 정당 가입과 참정권은 여전히 막혀 있었다. 이 협회는 1922년에 해산했고, 이후 참정권 운동은 다른 조직들로 이어졌다. 또한 전시기(1930~40년대)에 여러 여성 운동가들이 전쟁 협력에 참여했다는 점은 일본 여성사의 큰 쟁점으로, 라이초 본인의 전시 활동에 대한 평가 역시 연구자마다 다르다.

『세이토』는 한국을 포함한 동아시아의 신여성 담론과 함께 논의되는 경우가 많다. 다만 이 잡지가 한국의 여성 지식인에게 구체적으로 어떤 영향을 주었는지는 자료를 통해 사례별로 확인해야 할 문제이며 일률적으로 단정하기 어렵다. 그의 「태양」 은유는 지금도 일본 여성 운동에서 반복해서 인용된다.

『세이토』 초기에는 여성 작가 육성과 문학 잡지의 성격이 강했지만, 점차 정조·낙태·공창제 같은 쟁점을 다루며 사회 운동적 색채가 짙어졌다. 이런 논쟁은 언론의 공격을 받았고 잡지 발행이 어려워지는 원인이 되었다. 1920년대의 신부인협회, 1950년대의 평화 운동 참여까지 그의 활동을 이어서 보면, 그는 시기마다 관심을 옮겨 간 운동가였고, 그 변화를 어떻게 하나의 인물사로 묶을지가 여성사 연구의 과제로 남아 있다.

한편 「신여성」이라는 말은 당시 언론에서 조롱과 비난의 뜻으로도 쓰였고, 『세이토』 동인들은 이를 스스로의 이름으로 삼아 되받았다는 해석이 있다. 이 점에서 그의 활동은 여성의 글쓰기와 발언권을 둘러싼 사회적 충돌의 기록이기도 하며, 후대의 평가도 그 충돌을 어떻게 읽느냐에 따라 달라진다.