나쓰메 소세키

나쓰메 소세키(夏目漱石)는 일본에서 가장 유명한 소설가 중 한 명입니다. 『나는 고양이로소이다』는 이름 없는 고양이가 사람들의 모습을 지켜보며 이야기하는 재미있는 소설입니다.

소세키는 원래 영어 선생님이었고, 영국에 가서 공부하기도 했습니다. 그러다가 소설을 쓰기 시작했고, 일본 근대 문학을 세운 사람이 되었습니다. 『도련님』은 올곧고 고지식한 교사의 이야기로 지금도 많이 읽힙니다. 옛날에는 일본의 천 엔 지폐에 얼굴이 그려지기도 했습니다.

본명은 나쓰메 긴노스케(夏目金之助)이며 소세키(漱石)는 필명입니다. 1867년 에도(도쿄)에서 태어나 도쿄 제국대학에서 영문학을 공부했습니다. 교사 생활을 하다가 1900년부터 1902년까지 문부성 유학생으로 영국에 머물렀는데, 이 시기에 심한 신경쇠약을 겪었다고 전해집니다. 귀국해 대학 강사로 일하던 1905년 잡지 『호토토기스』에 『나는 고양이로소이다』를 연재하며 작가로 이름을 알렸습니다. 이어 『도련님』(1906), 『풀베개』(1906)를 발표했습니다.

1907년에는 교직을 그만두고 아사히 신문사에 들어가 신문 연재 소설가가 되었습니다. 이후 『산시로』(1908), 『그 후』(1909), 『문』(1910)으로 이어지는 작품에서 급속히 서양화된 사회 속 지식인의 고독과 자아 문제를 그렸습니다. 1910년에는 위궤양으로 크게 앓았고, 1914년 『마음』을 연재했습니다. 1916년 12월 병으로 세상을 떠났고, 마지막 작품 『명암』은 미완으로 남았습니다.

『산시로』, 『그 후』, 『문』은 「전기 3부작」, 『춘분 지나고까지』, 『행인』, 『마음』은 「후기 3부작」으로 묶어 부르기도 합니다. 소세키의 집에는 제자들이 모여 「목요회」라는 모임을 가졌고, 아쿠타가와 류노스케 같은 작가가 이 모임에 드나들었습니다. 그의 얼굴은 1984년부터 2004년까지 천 엔 지폐에 쓰였습니다. 영국 유학 때 큰 어려움을 겪은 경험은 뒤에 그의 문학과 문명 비판에 큰 영향을 준 것으로 평가됩니다.

소세키는 서양 문학을 연구한 지식인이면서 일본 근대 문학의 언어를 만든 작가로 평가된다. 그는 영문학과 한문학 양쪽 교양을 바탕으로, 말하는 말에 가까운 문장(언문일치체)을 세련되게 다듬어 근대 소설의 문체를 정립하는 데 기여했다. 『나는 고양이로소이다』의 풍자와 해학, 『도련님』의 구어체는 서로 다른 방향에서 그 가능성을 보여 준다.

『마음』은 마지막 편 「선생님과 유서」에서 선생님의 긴 유서가 공개되는 구성이어서, 독자가 인물의 내면을 뒤늦게 알게 되는 형식으로도 자주 분석된다. 주제로는 메이지 정신의 종언과 개인의 이기심, 죄책감을 다루며, 1912년 메이지 천황의 죽음과 노기 마레스케의 순사라는 시대적 사건이 배경에 있다. 소세키는 1911년 강연 「현대 일본의 개화」에서 일본의 근대화가 내부에서 저절로 자란 「내발적」 개화가 아니라 서양의 압력에 떠밀린 「외발적」 개화이기 때문에 신경쇠약에 걸릴 수밖에 없다고 진단해, 근대화 자체를 비판적으로 바라보았다.

소세키의 작품은 일본어 학습자에게도 고전이지만 문체가 예스러워 초급자에게는 쉽지 않다. 그의 작품에는 제국주의 시대의 시대 인식이 반영된 표현도 있어, 주로 만주 여행을 다룬 여행기 『만한 이곳저곳』(1909) 같은 글은 식민지를 보는 당시 지식인의 시선을 살필 자료로 논의된다. 이런 점 때문에 소세키를 「국민 작가」로 높이는 서술과 시대적 한계를 함께 읽는 서술이 함께 있다.

소세키는 문학 연구서 『문학론』(1907)에서 문학의 보편 법칙을 세우려 했으나 이 시도는 미완으로 평가되며, 오히려 소설 창작에서 그의 능력이 두드러졌다. 후기에는 「즉천거사(則天去私)」라는 경지를 이야기했다고 전해지지만, 이 말이 그의 사상을 얼마나 대표하는지에 대해서는 의견이 나뉜다. 또한 그의 작품이 일본어 교육과 국어 교과서에 자주 실려 「국민 작가」의 위치를 굳혔다는 점은 문학 정전이 어떻게 만들어지는가를 보여 주는 사례로 다뤄진다.