스가와라노 미치자네

스가와라노 미치자네(菅原道真)는 약 1,100년 전 일본의 뛰어난 학자이자 정치가입니다. 어릴 때부터 시를 아주 잘 지었다고 합니다.

미치자네는 우다 천황의 믿음을 얻어 높은 벼슬에 올랐습니다. 하지만 강한 힘을 가진 귀족 후지와라 가문의 미움을 사서, 죄를 뒤집어쓰고 멀리 규슈의 다자이후로 쫓겨났습니다. 그리고 그곳에서 죽었습니다.

미치자네가 죽은 뒤 나쁜 일이 잇따르자 사람들은 미치자네의 영혼이 화가 났다고 생각했습니다. 그래서 그의 영혼을 위로하려고 신사를 세웠고, 지금은 「학문의 신」으로 모십니다. 시험을 앞두고 많은 학생이 텐만구를 찾아갑니다.

미치자네는 845년 학자 집안인 스가와라 가문에서 태어났습니다. 어릴 때부터 재능이 뛰어나 학문을 배웠고, 나라의 시험에 합격해 문장박사가 되었습니다. 발해 사신을 맞이하는 일에도 나섰습니다. 886년에는 지방관(사누키 수)으로 나가 백성을 돌보았습니다.

우다 천황이 즉위한 뒤에는 후지와라 가문을 견제하려는 천황의 신임을 받아 빠르게 출세했습니다. 894년에는 견당사의 대사로 임명되었으나, 당의 혼란과 항해의 위험을 이유로 파견을 다시 검토하자고 건의했고, 이후 견당사는 파견되지 않았습니다. 899년에는 우대신에 올랐고 좌대신 후지와라노 도키히라와 나란히 정치를 이끌었습니다.

901년 도키히라의 모함으로 「천황을 폐하려 했다」는 혐의를 받아 다자이후의 임시 장관으로 좌천되었습니다. 미치자네는 903년 그곳에서 죽었습니다. 그 뒤 도키히라가 젊은 나이에 죽고 궁궐에 벼락이 떨어져 사람이 죽는 일이 이어지자, 사람들은 미치자네의 원령 때문이라 여겼습니다. 조정은 그의 지위를 회복시켰고, 947년에는 교토에 기타노 덴만구를 세웠습니다. 이곳과 다자이후의 덴만구는 지금도 학문의 신을 모시는 곳으로 널리 알려져 있습니다.

그는 시인으로도 이름이 높았습니다. 좌천 뒤에 쓴 한시를 모은 『간케고슈』에는 고향과 궁궐을 그리워하는 마음이 담겨 있습니다. 매화를 사랑해 여러 편의 시를 남겼다고 하며, 이는 덴만구의 상징인 매화 무늬와 이어집니다. 사후에 재난이 이어지자 조정이 사면과 명예 회복을 되풀이한 점에서, 원령 신앙이 정치에 영향을 준 대표 사례로 꼽힙니다.

미치자네는 학자 관료가 대신까지 오른 드문 사례이다. 스가와라 가문은 대대로 학문으로 벼슬해 왔으며, 후지와라 가문이 외척으로 권력을 잡던 시기에 우다 천황이 학자 관료를 기용해 균형을 잡으려 했다는 설명이 일반적이다. 그는 『유취국사』와 『일본삼대실록』 편찬에 참여했고, 시문집 『간케분소』(900)와 『간케고슈』는 한시의 명작으로 평가된다. 「東風吹かば…」(봄바람이 불거든) 와카는 『습유와카집』과 『대경』 등에서 좌천 때 읊은 노래로 전하지만, 이 노래가 그의 작품인지는 확정되지 않았다.

견당사 파견 재검토(894)는 자주 「견당사 폐지」로 요약되지만, 정식으로 폐지를 선언한 것이 아니라 파견을 정지하는 결정이었다. 그의 건의는 당의 국내 혼란과 항해 위험, 그리고 이미 신라·발해와의 교류와 상인을 통해 문물을 얻을 수 있게 된 상황을 배경으로 한다는 견해가 있으며, 이 결정 뒤 국풍 문화가 발달했다는 설명도 자주 나온다. 그러나 국풍 문화가 견당사 중단의 결과라는 인과는 단순하지 않다. 당은 907년에 멸망했다.

좌천 사건(901)은 도키히라가 정적을 제거한 정치 다툼으로 해석하는 견해가 지배적이나, 실제로 미치자네에게 어떤 정치적 시도가 있었는지는 사료가 충분하지 않다. 사후에 나타난 재난과 원령 신앙은 정치적 명예 회복과 신격화로 이어졌다. 미치자네가 천신(天神)으로 모셔지고 다시 학문의 신으로 자리 잡는 과정은 중세 이후에 굳어졌다. 헤이안 시대 원령 신앙의 대표 사례로 사와라 친왕과 함께 자주 언급된다.

993년 정일위 태정대신으로 추증되면서 그를 달래는 국가적 의례가 이어졌고, 에도 시대에는 서민 아이들이 글을 배우는 데라코야에서 덴진을 학문의 수호신으로 모셨다. 이것이 오늘날 합격을 비는 풍습의 바탕이 되었다고 설명된다. 미치자네의 사례는 학문으로 출세한 인물이 정치 다툼에 희생된 이야기로 후대 문학과 연극(『스가와라 덴주 데나라이 카가미』 등)에 자주 다뤄졌다.