세이 쇼나곤

세이 쇼나곤(清少納言)은 약 1,000년 전 일본 궁궐에서 일한 여성으로, 수필집 『마쿠라노소시』를 쓴 사람입니다.

궁궐에서 보고 듣고 느낀 것을 재치 있게 쓴 글입니다. 「봄은 새벽이 좋다」처럼 계절마다 좋은 때를 이야기하고, 「멋진 것」「얄미운 것」「귀여운 것」을 하나하나 적어 갔습니다. 지금 읽어도 웃음이 나는 대목이 많습니다.

세이 쇼나곤은 이치조 천황의 황후 데이시를 모셨습니다. 데이시 황후는 학식과 재능이 뛰어난 사람이어서 두 사람은 재치 있는 말을 주고받으며 즐거운 시간을 보냈다고 합니다. 『겐지 이야기』를 쓴 무라사키 시키부와 같은 시대를 산 사람입니다.

세이 쇼나곤은 가인 기요하라노 모토스케의 딸로 태어났습니다. 증조할아버지 기요하라노 후카야부도 이름난 가인이라 학문과 와카에 밝은 집안에서 자랐습니다. 이름의 「세이」는 성 「기요하라(淸原)」에서, 「쇼나곤」은 관직 이름에서 따온 궁중 호칭이라고 전해집니다. 생몰년은 알려져 있지 않습니다.

993년 무렵 이치조 천황의 중궁 데이시를 모시는 궁녀로 들어갔습니다. 데이시는 관백 후지와라노 미치타카의 딸로, 궁중 문화의 중심이었습니다. 세이 쇼나곤은 데이시와의 대화, 궁궐의 행사, 계절의 풍경을 글로 남겼는데 이것이 『마쿠라노소시』입니다. 「봄은 새벽」으로 시작하는 서두는 널리 알려져 있습니다. 이 글은 크게 「~는 ~것」처럼 사물을 모아 적은 부분, 일기처럼 궁중 사건을 기록한 부분, 감상을 적은 부분으로 나뉩니다.

995년 미치타카가 죽고 미치나가가 권력을 잡으면서 데이시의 집안은 힘을 잃었습니다. 1000년 데이시가 세상을 떠난 뒤 세이 쇼나곤은 궁을 떠났습니다. 『마쿠라노소시』에는 세력을 잃은 데이시 쪽의 어려운 사정이 거의 드러나지 않고 밝은 장면만 담겨 있는데, 이는 그녀가 데이시를 기리려는 뜻으로 썼기 때문이라고 해석합니다.

글 곳곳에 한시와 와카를 인용하며 재치를 겨루는 장면이 많아 당시 궁녀에게 요구된 교양의 수준을 알 수 있습니다. 데이시에게 받은 종이에 글을 쓰기 시작했다는 발문의 이야기도 유명합니다. 세이 쇼나곤은 데이시와 나눈 재치 있는 대화를 자랑스럽게 기록하면서도 자신의 실수 또한 웃음거리로 적었습니다.

『마쿠라노소시』는 「오카시(をかし)」라 불리는 밝고 재치 있는 미의식으로 헤이안 문학의 한 축을 이루었고, 무라사키 시키부의 『겐지 이야기』가 보여 주는 「모노노아와레」의 깊은 정서와 자주 대비된다. 이 대비는 두 작품의 성격을 이해하는 데 유용하지만, 두 작가의 개인적 관계와 두 궁중 사이의 경쟁이라는 배경도 함께 고려해야 한다. 『무라사키 시키부 일기』에는 세이 쇼나곤을 잘난 척하는 사람이라고 비판하는 대목이 있어 경쟁하던 궁정의 분위기를 전한다. 다만 두 사람이 궁중에서 서로 만난 적은 없다는 견해가 일반적이다(세이 쇼나곤이 궁을 떠난 뒤 무라사키 시키부가 입궁한 것으로 본다).

이 작품은 한문 교양과 와카가 궁중의 소양이었음을 보여 준다. 「향로봉의 눈」 대목에서 데이시가 눈 오는 날 「향로봉의 눈은 어떠한가」라고 묻자 세이 쇼나곤이 말없이 발을 걷어 올렸다는 이야기는 백거이의 시 구절을 알아야 이해할 수 있다. 판본은 여러 계통이 있어 원본의 모습을 어디까지 복원할 수 있는지, 장단의 순서는 어떠했는지에 대한 논쟁이 있다. 발문에는 이 글이 남의 눈에 띌 줄 몰랐는데 밖으로 나갔다는 취지의 설명이 있어, 이것도 성립 과정의 단서로 읽힌다.

세이 쇼나곤이 궁을 떠난 뒤의 생애는 사료가 거의 없다. 후대에 「노년에 영락했다」는 이야기가 퍼졌으나 이는 설화적 서술이며 사실로 확인되지 않는다. 그녀의 작품은 무라사키 시키부와 함께 헤이안 시대 궁정 여성 문학의 전성기를 보여 준다. 두 사람의 활동이 후지와라 가문의 딸들이 각자 궁에서 세력을 겨루던 후궁 정치와 이어져 있었다는 점도 자주 언급된다.

『마쿠라노소시』라는 제목의 「마쿠라(枕)」가 무엇을 뜻하는지도 논쟁이다. 발문의 일화에 따라 「베개로 삼을 만한 글」이라는 설, 「머리맡에 두는 공책」이라는 설, 「베개에 관한 노래」에서 왔다는 설 등이 있다.