오키나와

오키나와는 일본 최남단 바다에 있는 섬들로 이루어진 현입니다. 일 년 내내 따뜻하고 바다가 맑아 산호초와 열대어를 볼 수 있습니다.

과거 이곳은 류큐 왕국이라는 별개의 나라였습니다. 옛 궁전인 슈리성이 있고, 일본·중국·동남아시아·조선과 교류했으며, 언어도 일본어와 다소 다릅니다.

1945년에는 이곳에서 큰 전쟁이 벌어졌으며, 그 때문에 지금도 평화를 배우려고 찾는 사람이 많습니다.

대표 음식은 세 가지입니다.

• 고야 찬푸루: 여주(고야)와 두부, 달걀을 볶은 요리
• 오키나와 소바: 밀가루 면에 돼지고기 국물을 넣은 국수
• 사타 안다기: 도넛처럼 생긴 튀김 과자

오키나와현은 일본 열도 남서쪽 끝에 이어지는 류큐 제도로 이루어진 현으로, 현청 소재지는 나하입니다. 본토와 다른 아열대 기후와 독자적인 역사·문화를 가지고 있습니다.

류큐 왕국의 역사

15세기 초 류큐 왕국이 통일되어 중국(명·청), 일본, 조선, 동남아시아와 무역하는 중계 무역 국가로 번영했습니다. 1609년 사쓰마 번의 침공을 받은 뒤에도 왕국은 형식적으로 이어졌고, 1879년 일본 정부가 류큐 왕국을 폐지하고 오키나와현을 설치했습니다(류큐 처분).

대표 볼거리

• 슈리성: 류큐 왕국의 왕궁이며 2019년 화재로 정전 등이 소실되어 복원이 진행되어 왔습니다. 세계유산으로 등재된 것은 건물이 아니라 성터(유구) 등으로, 「류큐 왕국의 구스쿠 및 관련 유산군」의 일부로 2000년 등재되었습니다. 정전 복원은 2026년 가을 완공을 목표로 하는 것으로 알려져 있습니다.
• 국제 거리(고쿠사이도리): 나하의 번화가 거리입니다.
• 추라우미 수족관: 혼부 반도에 있는 대형 수족관으로, 고래상어 전시로 유명합니다.
• 평화기념공원: 오키나와 전투를 기억하는 곳으로, 희생자의 이름을 새긴 비석과 자료관이 있습니다.
• 바다와 섬: 게라마 제도, 이시가키, 미야코지마 등 해양 관광지가 있습니다.

음식

돼지고기를 많이 쓰는 요리가 특징입니다. 라후테(돼지 삼겹살 조림), 오키나와 소바, 고야 찬푸루, 우미부도(바다포도), 아와모리(류큐 소주)가 있습니다.

가는 방법

한국에서 나하 공항으로 직항 노선이 있는 시기가 있었고, 일본 본토에서는 도쿄에서 약 3시간 안팎으로 알려져 있습니다. 섬 사이는 항공기와 배로 이동합니다.

한국과의 비교

류큐 왕국은 조선과도 사절과 물품을 주고받았고, 조선 사람이 표류해 류큐에 닿거나 류큐 사람이 조선에 닿았을 때 서로 송환한 기록이 있는 것으로 알려져 있습니다. 한국의 제주도와 비교되는 점도 많습니다(섬, 돌담, 독자적 언어와 문화).

오키나와는 독자적인 왕국의 역사, 근대 일본으로의 편입, 지상전과 미군 통치, 그리고 지금도 이어지는 미군 기지 문제라는 서로 다른 층이 겹친 지역이다. 이 글은 사실 중심으로 각 층을 정리한다.

류큐 왕국

류큐 왕국은 15세기 초 쇼하시가 통일한 것으로 알려져 있으며, 동아시아와 동남아시아 사이의 중계 무역으로 번영했다. 왕국은 명·청 조공 체제에 속하면서 사쓰마 번의 통제 아래 있는 이중 관계를 유지했다. 이 시기 류큐의 언어, 의례, 건축은 일본 본토·중국·동남아 영향이 섞인 독자적 문화로 평가된다.

근대 편입

1872년 일본은 류큐 왕국을 「류큐번」으로 삼았고, 1879년 군대와 경찰을 동원해 왕국을 폐지하고 오키나와현을 설치했다. 이 과정은 「류큐 처분」이라고 불리며, 오키나와 안팎에서 병합에 가깝다는 평가가 있다. 근대 일본은 이후 오키나와의 언어와 풍습을 동화 정책으로 바꾸려 했고, 방언 사용을 억제하는 교육 정책이 시행되었다.

오키나와 전투와 한국인 희생

1945년 3월 말부터 6월경까지 오키나와 본섬에서 미군과 일본군 사이에 지상전이 벌어졌다. 민간인 희생이 컸고, 주민이 집단 자결로 내몰린 사례도 알려져 있다. 오키나와 전투의 사망자 수와 집단 자결의 군 관여 여부는 역사 교과서 서술을 둘러싸고 논쟁이 되어 왔다. 이 전투에는 한반도에서 동원된 군부와 위안부로 끌려온 사람들도 있었다. 이토만시 마부니의 평화기념공원에는 1975년 세워진 「한국인 위령탑」이 있고, 요미탄촌에는 2006년 시민 단체가 세운 「한(恨)의 비」가 있다.

미군 통치와 기지 문제

오키나와는 1945년 이후 미군 통치 아래 있다가 1972년 5월 15일 일본에 반환되었다. 반환 이후에도 일본 내 미군 전용 시설의 상당 부분(일반적으로 약 70%라는 수치가 자주 인용된다)이 오키나와에 집중되어 있다. 이 수치는 기준 시점에 따라 달라지므로 오키나와현의 최신 자료를 확인해야 한다. 후텐마 비행장의 헤노코 이전 문제는 정부 입장과 현민의 의견이 갈려 여러 차례 선거와 소송으로 이어져 왔다. 정부는 안전 보장상 필요하다는 입장이고, 현 안에는 반대와 조건부 수용을 포함해 다양한 의견이 있다(asOf 2026-09).

문화와 경제

관광은 오키나와 경제의 큰 축이며, 팬데믹 이후 회복 과정에서 관광 수용력과 환경 보전의 균형이 논의된다. 슈리성 화재(2019)는 복원 문제와 함께 문화재 보존 체계에 대한 논의를 낳았다. 류큐어는 유네스코가 소멸 위기 언어로 분류한 언어들이 포함되어 있어 보존과 교육 활동이 이어지고 있다.