고다이고 천황

고다이고 천황(後醍醐天皇)은 약 700년 전 일본의 천황입니다. 그때는 무사들이 세운 가마쿠라 막부가 나라를 이끌고 있어서 천황은 정치를 마음대로 할 수 없었습니다.

고다이고 천황은 「천황이 직접 나라를 다스리는 시대로 돌아가자」고 생각했습니다. 두 번이나 막부를 무너뜨리려 했다가 실패해서 오키섬이라는 먼 섬으로 쫓겨나기도 했습니다.

하지만 섬을 탈출했고, 아시카가 다카우지 같은 무사들이 도와서 1333년 마침내 가마쿠라 막부가 무너졌습니다. 그러나 새 정치는 오래가지 못했습니다.

막부를 무너뜨리려는 천황

고다이고 천황은 1288년에 태어나 1318년 천황이 되었습니다. 당시 천황가는 두 갈래(지묘인 계통과 다이카쿠지 계통)로 나뉘어 번갈아 천황이 되는 관행이 있었고, 그 과정에는 가마쿠라 막부가 관여했습니다. 고다이고는 이런 관행을 끊고 천황의 정치 권력을 되찾고자 했습니다. 1324년 쇼추의 변, 1331년 겐코의 변으로 막부 타도를 꾀했으나 발각되어 1332년 오키섬으로 유배되었습니다.

막부의 멸망과 겐무 신정

1333년 오키섬을 탈출한 고다이고는 각지의 무사들에게 막부 토벌을 호소했습니다. 이에 아시카가 다카우지와 닛타 요시사다 등이 호응해 같은 해 가마쿠라 막부가 무너졌습니다. 고다이고는 교토로 돌아와 연호를 겐무로 정하고 「겐무 신정」이라 불리는 천황 중심의 정치를 시작했습니다. 그러나 귀족 중심으로 논공행상을 하는 등 무사들의 불만이 커졌고, 1334년에는 교토 가와라에 정치를 비판하는 낙서가 붙기도 했습니다.

요시노 조정

1336년 다카우지가 다른 천황(고묘 천황)을 세우자 고다이고는 요시노로 옮겨 따로 조정을 열었습니다. 이렇게 남북조 시대가 시작되었습니다. 고다이고는 1339년 요시노에서 세상을 떠났고, 죽음을 앞두고도 교토 회복을 잊지 말라고 유언했다고 전해집니다.

고다이고는 학문과 문화에도 관심이 많았습니다. 조정의 전통 의식과 관례를 기록한 『건무연중행사』 같은 저술을 남겼고, 시와 음악에도 조예가 있었다고 전해집니다.

천황 친정론과 가마쿠라 말기의 정치

고다이고 천황은 송학(주자학)의 영향으로 천황의 정통성과 친정을 강조했다고 설명된다. 그의 정치는 막부를 부정하고 천황이 직접 무사와 귀족을 아우르는 체제를 목표로 삼았다. 겐무 신정에서는 기록소, 잡소결단소 등의 기관을 설치해 토지 분쟁을 판결하는 등 새로운 시도를 했다. 그러나 무사들의 토지 소유권 문제를 해결하려는 그의 법령이 오히려 혼란을 키웠다는 평가가 있다.

실패의 원인

겐무 신정이 짧게 끝난 이유는 여러 가지로 설명된다. 공을 세운 무사에 대한 은상이 공평하지 못했고, 귀족과 천황 측근이 우대를 받았으며, 새 정책이 오랜 토지 관행과 충돌했다는 점이다. 「니조 가와라의 낙서」는 이러한 불만을 풍자한 것으로 유명하다. 다만 이 낙서가 얼마나 사실을 반영하는지는 사료 비판이 필요하다. 다카우지와의 결별은 정책 실패와 개인 야심이 함께 작용한 결과로 해석된다.

정통 논쟁과 근대의 평가

남북조 시대의 정통성 논쟁은 근대까지 이어졌다. 메이지 정부는 1911년 남조를 정통으로 정했고, 고다이고 천황은 「겐무 중흥」의 영웅으로 높이 평가되었다. 이 평가는 천황 중심의 국가 체제를 정당화하는 역사관과 연결되어 있었다. 전후에는 이러한 관점이 비판받았고, 고다이고를 정치적 야심이 강한 인물로 보거나 겐무 신정의 개혁적 측면을 재평가하는 연구가 나오고 있다. 사료로는 『태평기』가 남조 측에 동정적이며 『매송론』은 아시카가 측 입장이어서, 같은 사건이 다르게 서술된다.

요시노에 세워진 남조는 고다이고 사후에도 1392년까지 50여 년 동안 이어졌고, 그 결과 그의 행동은 남북조라는 긴 분열을 낳았다. 이 분열은 1392년 아시카가 요시미쓰에 의해 합쳐졌다. 고다이고 개인의 야망과 시대적 필연 중 어느 쪽을 강조하느냐에 따라 평가가 크게 달라진다.