마라톤과 에키덴(역전 경주)

에키덴은 여러 명이 어깨띠(다스키)를 이어받으며 길을 달리는 이어달리기 경주입니다. 「역참」이라는 옛 교통 제도에서 이름이 왔는데, 옛날에는 역마다 말을 바꿔 타며 소식을 전했기 때문입니다.

1월 2일과 3일에는 대학생들이 도쿄에서 하코네까지 달렸다가 돌아오는 「하코네 에키덴」이 열립니다. 이틀 동안 텔레비전으로 중계되고 길가에 나와 응원하는 사람도 많습니다. 새해에 온 가족이 함께 시청하는 집도 많아, 한국의 명절 특집 방송과 비슷한 분위기입니다.

에키덴은 일본 달리기 문화를 대표하는 경기입니다. 시작은 1917년 도쿄와 교토 사이를 릴레이로 달린 행사로 알려져 있고, 이후 학교와 회사 단위 대회로 자리 잡았습니다.

• 하코네 에키덴: 1920년에 시작한 대학 대항전입니다. 매년 1월 2일과 3일, 도쿄 오테마치와 하코네 사이를 왕복 10구간으로 달립니다. 하코네의 산길을 오르는 5구간은 특별히 「산의 신」이라 불리는 선수를 배출하는 구간입니다.
• 뉴 이어 에키덴: 1월 1일 군마현에서 열리는 실업단(회사 팀) 대회입니다.
• 이즈모·전일본 대학 에키덴: 대학 삼대 에키덴으로 꼽히는 가을 대회들입니다.
• 에키덴 문화: 길가 응원, 선수가 어깨띠를 건네는 모습이 상징적인 장면으로 여겨집니다.
• 마라톤과의 연결: 에키덴 출신 선수가 실업단에서 마라톤 선수로 이어지는 경로가 흔합니다. 도쿄 마라톤, 오사카 마라톤 같은 대회도 유명합니다(비와코 마이니치 마라톤은 2022년 오사카 마라톤에 통합되었습니다).

한국에서도 마라톤 대회는 인기가 있고, 손기정 선수가 1936년 베를린 올림픽 마라톤에서 금메달을 딴 역사가 있습니다. 당시 그는 일제 강점기의 일본 대표로 출전했고, 이 일은 한국 스포츠사에서 특별한 의미로 기억됩니다. 에키덴처럼 팀으로 이어 달리는 대회가 국민적 행사가 되는 점은 일본만의 특색으로 자주 언급됩니다.

구간과 순위의 드라마

하코네 에키덴은 왕복 10구간을 이틀에 나누어 달리며, 1일차와 2일차의 합계 시간으로 순위를 정합니다. 상위 팀은 다음 해 대회 출전권(시드권)을 얻고, 나머지 학교는 예선회를 거칩니다. 제한 시간 안에 어깨띠를 넘기지 못하면 다음 주자가 다른 색 어깨띠로 먼저 출발하는 「이월 스타트」가 적용되어, 기록 이상의 이야기가 만들어집니다.

에키덴은 개인 경기가 중심인 육상에서 팀 경쟁을 결합한 형식으로, 일본에서 독자적으로 발전한 경기라는 평가를 받는다. 하코네 에키덴은 대학 스포츠 이벤트이면서 텔레비전 중계를 통해 국민적 관심을 얻는 콘텐츠로 성장했다. 대학들은 이 대회를 위해 우수한 선수를 유치하고 육성하며, 이는 학교의 홍보 효과와 연결된다는 분석이 있다. 대회가 지방 관광, 스폰서 계약, 지역 상권과 연결된 산업이라는 점도 특징이다.

논쟁점은 크게 두 가지이다. 첫째, 에키덴이 선수의 마라톤 경쟁력에 미치는 영향이다. 에키덴에서 좋은 성적을 내는 선수가 곧바로 마라톤에서 성공한다는 보장은 없으며, 에키덴에 힘을 쏟는 구조가 마라톤 선수 육성에 도움이 되는지 방해가 되는지에 대한 견해가 갈린다. 둘째, 선수 건강과 부상 관리, 지나친 훈련 문제이다. 기록 향상과 함께 신발 기술의 발전이 경기 결과에 영향을 준다는 분석도 있다.

한국과의 관계에서는 육상 마라톤의 역사가 얽혀 있다. 손기정과 남승룡이 1936년 베를린 올림픽 마라톤에서 각각 금메달과 동메달을 땄고, 이는 식민지 시기 조선인의 경험과 맞닿아 자주 회고된다. 이 글의 대회 일정과 구간 구성은 해마다 변경될 수 있으므로 공식 정보로 확인해야 한다.

방송과 스폰서

하코네 에키덴은 텔레비전으로 이틀 동안 생중계되어 새해 연휴의 대표 프로그램으로 자리 잡았다. 방송사와 스폰서에게는 안정적인 시청층을 확보하는 기회이고 대학에는 입학 지원자 증가로 이어지는 홍보의 장이 되므로, 경기 결과가 교육 기관의 선전 수단으로 이용된다는 비판도 있다.

실업단과 마라톤

에키덴에서 뛴 선수가 졸업 후 회사 소속 육상 팀에 들어가 마라톤으로 진출하는 경로가 일반적이다. 실업단 제도 덕분에 선수가 생계 걱정 없이 경기에 집중하는 환경이 있었으나, 회사 사정에 따라 팀이 해체되는 위험도 안고 있다.