가정용 게임기의 시작

예전에는 게임을 하려면 오락실에 가야 했습니다. 1983년 닌텐도가 패미컴(「패밀리 컴퓨터」의 줄임말)이라는 게임기를 출시하면서 텔레비전에 연결해 집에서 게임을 할 수 있게 되었습니다.

패미컴으로 「슈퍼 마리오 브라더스」(1985)를 즐기며 많은 사람이 게임을 좋아하게 되었습니다. 마리오는 원래 오락실 게임 「동키콩」(1981)에 나온 캐릭터입니다.

이때부터 게임은 오락실에서만 하는 것이 아니라 집에서 가족과 함께 즐기는 오락이 되었습니다.

오락실에서 집으로

1978년 타이토의 「스페이스 인베이더」가 오락실에서 큰 인기를 끌면서 일본에 비디오 게임 문화가 퍼졌습니다. 닌텐도는 1980년 「게임&워치」로 휴대용 게임 시장을 열었고, 1981년 오락실 게임 「동키콩」에서 미야모토 시게루가 만든 마리오가 처음 등장했습니다. 1983년 닌텐도가 가정용 게임기 패미컴(해외에서는 NES)을 발매하면서 게임은 집 안의 놀이가 되었습니다. 당시 본체 가격은 14,800엔으로 알려져 있습니다.

패미컴 시대의 주요 작품

1. 1985년 《슈퍼 마리오 브라더스》: 횡스크롤 액션의 기준이 되었습니다.
2. 1986년 《젤다의 전설》: 탐험과 퍼즐을 결합했습니다.
3. 1986년 《드래곤 퀘스트》: 일본식 롤플레잉 게임의 기본 틀을 만들었습니다.
4. 1987년 《파이널 판타지》: 스퀘어를 대표하는 시리즈가 시작되었습니다.

미국 시장과 닌텐도

1983년 미국에서는 게임 시장이 크게 무너지는 사건(아타리 쇼크)이 있었습니다. 뒤이어 닌텐도가 1985년 미국에 진출하며 시장을 다시 일으켰다는 설명이 널리 알려져 있습니다. 닌텐도는 인증 마크로 품질을 보증하는 방식을 도입해 소비자의 신뢰를 얻으려 했습니다.

한국과의 인연

1980년대 한국에는 일본 게임기가 여러 경로로 들어왔고, 1980년대 말에는 국내 대기업이 라이선스를 받아 정식 판매하기도 했고, 국산 호환기와 게임이 만들어지기도 했습니다. 한국 게임 산업이 커진 과정에서 일본 게임이 준 영향은 자주 이야기됩니다.

하드웨어와 소프트웨어의 결합 모델

패미컴은 저렴한 기기와 서드파티 소프트웨어를 결합해 시장을 만들었다. 닌텐도는 카트리지를 만들고 외부 회사의 게임을 심사하는 라이선스 제도를 도입했는데, 이 제도는 품질 관리의 장점과 함께 제작사에 부담을 주었다는 평가도 함께 받는다. 발매 수를 제한하거나 제조를 닌텐도에 맡기게 하는 조건은 서드파티의 반발을 샀고, 이는 훗날 플랫폼 사업자와 개발사의 관계에 대한 논의로 이어졌다. 이후 콘솔 시장의 「플랫폼 사업자가 규칙을 정하는」 구조에 영향을 준 사례로 자주 언급된다. 카트리지를 갈아 끼우는 방식 자체는 1976년 페어차일드 채널 F가 처음이고 아타리 2600 같은 패미컴 이전 기기도 썼지만, 패미컴은 이를 라이선스 제도와 묶어 외부 제작사의 소프트웨어 판매가 플랫폼 사업자의 주요 수익원이 되는 구조를 굳혔다는 설명이 있다.

서드파티의 성장

스퀘어, 에닉스, 캡콤, 코나미 같은 회사가 패미컴 시장에서 성장했고, 이들이 만든 시리즈가 일본 게임 산업의 중심 축이 되었다. 같은 날 발매된 세가의 SG-1000이 패미컴에 밀렸다는 이야기는 이후 세가와 닌텐도의 경쟁을 이해하는 배경으로 소개된다.

일본 게임 산업의 위치

CESA의 게임 백서 등에서 시장 규모와 동향을 확인할 수 있다. 일본은 콘솔 게임 제작의 중심지로 오랫동안 인식되었지만, 21세기에는 온라인과 모바일 중심의 한국·중국·북미 시장의 성장이 두드러졌고 일본 시장의 상대적 위치도 달라졌다. 구체적인 시장 규모 수치는 해마다 다르므로 최신 자료를 확인해야 한다.

중고 시장과 소프트웨어 유통

패미컴 시대부터 게임은 패키지를 사고파는 상품이었고, 중고 거래가 활발해지면서 개발사의 수익과 소비자의 권리를 둘러싼 논쟁이 일본에서도 반복되었다. 이 논쟁은 오늘날 디지털 다운로드 판매가 중고 시장을 줄이는 방향으로 진행되는 배경이기도 하다. 한편 카트리지 시대의 게임은 물리적 보존이 쉬운 반면, 서비스가 종료되는 디지털 게임은 접근성이 사라진다는 보존 문제가 새롭게 논의된다.