전통 공예와 인간국보 제도

인간국보(人間国宝)는 중요무형문화재 보유자 가운데 개인으로 인정받은 사람을 가리키는 통칭입니다. 일본의 「문화재보호법」에 따라 나라가 연극, 음악 같은 예능과 도자기, 염직, 옻칠 같은 공예 기술 가운데 특히 중요한 것을 지정하고, 그 기술을 높은 수준으로 가진 사람을 보유자로 인정합니다. 공식 용어는 아니지만 널리 쓰입니다. 나라는 보유자에게 기술을 이어 가기 위한 지원을 합니다. 한국의 국가무형유산 보유자 제도와 비슷한 목적을 가집니다.

인간국보(人間国宝)는 일본의 「문화재보호법」에 따른 중요무형문화재의 각개 인정 보유자를 가리키는 통칭입니다. 법령에 나오는 공식 용어는 아니지만 언론과 일상에서 널리 쓰입니다. 무형문화재는 건물이나 그림 같은 물건이 아니라 연극, 음악, 공예 기술처럼 사람의 몸에 깃든 기예를 말하며, 「문화재보호법」은 이를 보호 대상으로 규정합니다. 물건은 낡아도 형태가 남지만 기술은 사람이 사라지면 함께 사라지기 때문에, 기술을 가진 사람을 인정하고 지원하는 방식을 택한 것입니다.

지정은 나라가 중요한 기예를 정하고, 그 기예를 높은 수준으로 체득한 개인을 보유자로 인정하는 순서로 이루어집니다. 개인이 인정되는 경우 외에, 여러 사람이 함께 전승하는 기예는 단체를 단위로 인정하기도 합니다. 나라는 보유자에게 전승 활동을 위한 보조금을 지원하는 것으로 알려져 있습니다. 한국에도 국가무형유산 보유자 제도가 있어 목적과 구조가 닮았지만, 세부 절차와 지원 내용은 각 나라 법령에 따라 다릅니다.

공예 분야는 크게 도예, 염직, 칠공예(옻칠), 금공, 목공과 죽공, 인형, 화지(일본 종이) 등으로 나뉩니다. 도예에서는 색을 입혀 굽는 기법이나 지역 고유의 가마 기술이, 염직에서는 천을 물들이고 짜는 기법이, 칠공예에서는 옻칠을 쌓고 금가루로 무늬를 넣는 기법이 대상이 됩니다. 이 제도는 예술가 개인을 기리는 상이 아니라 기술 자체를 보존하기 위한 것이라는 점이 특징입니다.

이와 별도로 「전통적 공예품 산업의 진흥에 관한 법률」에 따라 경제산업대신이 지정하는 「전통적 공예품」 제도가 있습니다. 이쪽은 개인이 아니라 지역의 산업과 제품을 대상으로 하며, 일상에서 쓰이는 공예품의 생산 기반을 지키는 것이 목적입니다. 두 제도는 이름이 비슷하지만 소관 부처와 대상이 다릅니다.

인간국보(人間国宝)는 「문화재보호법」에 따라 중요무형문화재로 지정된 예능 또는 공예 기술의 보유자로 인정된 개인을 가리키는 통칭이다. 법령상의 정식 용어는 아니다. 「문화재보호법」은 1950년에 제정되었으며, 제정 배경으로는 1949년 호류지 금당 벽화가 화재로 손상된 사건이 자주 언급된다. 이 법은 처음부터 무형의 기예를 보호 대상에 넣었고, 1954년 개정에서 중요무형문화재를 지정하고 그 보유자를 인정하는 제도가 생겼다. 첫 보유자 인정은 1955년에 이루어졌다. 물건이 아닌 「기술과 사람」을 보호한다는 점이 발상의 전환으로 평가된다.

인정 방식은 세 가지로 나뉜다. 「각개 인정」은 기예를 높은 수준으로 체득한 개인을 보유자로 인정하는 방식이다. 「종합 인정」은 노가쿠나 가부키처럼 두 명 이상이 한 몸이 되어 체현하는 기예에서 그 구성원을 각각 인정하는 방식이다. 「보유 단체 인정」은 개인적 특색이 옅고 기술을 가진 사람이 많은 경우에 단체를 인정하는 방식이다. 여기에 더해 기예의 전승에 필요한 원재료 생산이나 도구 제작 기술을 「선정 보존 기술」로 선정해 보호하는 제도가 있다. 완성품을 만드는 기술만으로는 전승이 성립하지 않는다는 문제의식에서 나온 장치이다. 각 지정의 세부 요건과 현재의 보유자 현황은 문화청의 공식 안내에서 확인해야 한다.

공예 기술 분야는 도예, 염직, 칠공예, 금공, 목죽공, 인형, 화지(手漉和紙), 제공예(諸工芸) 등으로 구분되어 왔다. 제공예에는 절금(截金)처럼 다른 분야에 넣기 어려운 기법이 들어간다. 이 구분은 재료와 기법을 기준으로 한 것으로, 같은 도예라도 산지와 가마에 따라 기법이 달라 지정 대상을 어떻게 정할지가 논점이 된다. 또한 공예의 「예술성」과 「기술의 전승」 가운데 무엇을 우선할지를 두고 논의가 있었다. 야나기 무네요시 등이 무명 장인의 일상 공예를 높이 평가한 민예 운동은 개인 작가 중심의 평가와 긴장 관계에 있었다는 해석이 있다. 다만 민예 운동에 참여한 작가 가운데 보유자로 인정된 사람도 있어, 두 흐름이 완전히 갈라져 있지는 않았다.

이와 다른 축으로 1974년 「전통적 공예품 산업의 진흥에 관한 법률」이 있다. 이 법에 따른 경제산업대신 지정은 개인의 기예가 아니라 지역의 공예품 산업과 제품을 대상으로 하며, 지정 요건에는 주로 일상생활에서 쓰이는 것, 수공업적 제작, 전통적 기술과 원재료의 사용, 일정한 지역에서 산지를 이루어 만들어질 것 등이 포함되는 것으로 알려져 있다. 문화재 보호와 산업 진흥이라는 목적이 다르므로 한 제도에만 해당하는 경우가 많지만, 두 제도에 모두 해당하는 품목도 있다. 한국에도 문화유산 쪽의 국가무형유산 보유자와 산업 기능 쪽의 대한민국명장이 따로 있어 목적별로 제도가 나뉜 점은 비슷하다. 다만 일본의 전통적 공예품 지정은 사람이 아니라 제품과 산지를 대상으로 한다는 차이가 있다.

과제는 후계자 양성과 수요의 유지이다. 보유자가 고령화되면 제자에게 전승할 시간이 줄어들며, 기술을 익히려는 젊은 세대가 생계를 유지할 수 있는가가 문제로 지적된다. 전승자 양성 사업, 공개 행사, 기록 작성과 영상 보존으로 대응하고 있다고 알려져 있으나, 규모와 성과는 분야마다 다르다. 지정이 기술을 박제화한다는 비판과, 지원이 없으면 사라질 기술을 지켜야 한다는 주장이 함께 논의되고 있다.